研究发现：闪电有助于改善全球气候
Study finds shocking benefit of lightning

闪电的功能是什么？听上去可能像是一个深刻的哲学问题，但是科学家最近发布的一项研究结果也许能对这一问题的答案带来一些启示。

这项四月末发表在《科学》杂志上的新研究发现，闪电对全球气候变化的影响力可能比科学界先前所了解的更大。研究人员在报告中写道：“闪电会提高大气自我净化的能力。”

许多人对闪电潜在的致命危害很熟悉，基于1989年到2018年的数据，美国每年平均有43人因闪电而丧生。尽管被闪电击中的概率相当低，一年被闪电击中的概率只有122.2万分之一，一辈子的概率只有15300分之一，但是长久以来气象界一直敦促人们在暴雨来临时采取适当的防范措施以保证安全，暴雨经常会引发闪电，即使不是强暴雨也可能出现闪电。

然而，研究人员最近发现了闪电的一个惊人的有益影响。

根据美国国家气象局的数据，地球上每年发生的闪电次数可达近2000万次，雷雨过程中闪电可行进10到12英里（16到19公里），瞬间让空气升温华氏5万度。

这项研究综合了12所大学和气象机构的9位气象研究员的成果。研究基于2012年美国宇航局DC-8风暴追逐机开展的一项空中飞行实验，实验中的飞机用于查看雷暴云顶层的砧状云。

据ABC新闻网报道，该研究的合著者、宾夕法尼亚州立大学的气象学和大气学教授威廉·布龙博士称，研究人员一开始认为飞机上用来测量大气中的羟基自由基的设备有问题，直到他们观察到羟基自由基水平的飙升和闪电有关。

被Science Direct数据库描述为“化学清洗剂”的羟基自由基是大气中发现的重要化合物，可以和其他有机分子发生反应。

研究人员先前了解到，闪电可以有助于清洁大气，但是没有证据表明闪电可以产生羟基自由基这样的化合物。

布龙表示：“从来没有人见过大气自然产生这么多羟基自由基。”

因此，研究估计，地球大气中自然发生的氧化或清洁有2%到16%是由闪电完成的。

为什么大气中的氧化很重要？因为氧化过程有助于降低大气中一氧化碳和甲烷等化学物质含量。经证实，这些被称为温室气体的化学物质导致气温升高，而气温升高和气候变化有关。

研究人员表示，还需要开展更多研究，才能确定闪电对于抗击全球气候变化的贡献程度。