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圣诞欢歌
A Christmas Carol

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4．最后一位幽灵

“第三位幽灵将在午夜的时候到来。”斯克罗吉突然记起雅各布·马利幽灵的话，他抬起眼睛，看见了一个幽灵，身着黑衣服，慢慢地朝他走来。它个头很高，一声不响，一件长长的黑袍蒙住了他的头和身体。当它走近的时候，它停住了，并用一只手朝前指着。斯克罗吉对这个幽灵的恐惧胜过前面所有的，他用颤抖的声音问道，“你是来日的圣诞幽灵吗？”幽灵既不讲话也不走开，但还是朝前指着。

“你是不是要给我看那些尚未发生的但将来会发生的事情的幻影？”斯克罗吉问。

仍然没有应答。

“未来的鬼魂！”他继续说。“你把我吓坏了，但我想你能帮我改变我的生活。如果你能为我指明未来的话，我会很感激你的。你难道不跟我讲话吗？”

还是没有回答。

“那好吧，幽灵，就给我指出我的出路吧。”斯克罗吉最后说。“夜晚马上就要结束，时间对我来说很珍贵，我知道。”

鬼魂走开了，斯克罗吉跟着它的影子。突然他们来到了市中心，周围都是商人和放债人。鬼魂指了指一小群人，斯克罗吉便走上前听着他们的谈话。

“不，这件事我知道的不多。”一个胖子说。“我只知道他死了。”

“他什么时候死的？”另一个人问。

“昨天晚上，我想。”

“怎么了，他出了什么事？”第三个人问道。

“我不知道，”胖子回答说，看上去很不耐烦。“管他呢？”

“他的钱怎么处理了？”一位红脸先生问。

“我没听说，”胖子说，“我只知道他没把钱留给我。”

听了这话他们都笑了。斯克罗吉认识这些人，他看着幽灵，希望它能解释解释他们的谈话是什么意思。但鬼魂继续朝前走，又指着另外两个人。斯克罗吉又听了他们在说什么。他很熟悉这些人。他们有钱又都是要人，他经常和他们做生意。

“你好？”一个人说。

“你好？”另一个回答道。

“哎！”第一个人说。“这老头儿终于死了，不是吗？”

“别人是这么告诉我的，”第二个人回答说。“好冷啊，不是吗？”

“对圣诞节来说很不错而且还有霜。早上好。”

再没有回答声，他们的会面到此结束。

斯克罗吉不知道为什么幽灵想让他听这些谈话。他们是什么意思呢？那个死人不可能是他的合伙人雅各布，因为他已经死了。

斯克罗吉认真地看着试图搞个明白。他朝四周看了看找他自己的影子，但哪儿也找不到。“也许这不足为奇，”他想，“因为如果我改变我的生活，当然我正打算这样做，将来我就会成为另一个人了！”这时他看到了幽灵，静静地、幽暗地站在他身边，手指着什么地方。他感到那双他看不见的眼睛正从黑袍子后目不转睛地盯着他。斯克罗吉浑身颤抖，他觉得冷。

他们离开了繁忙的办公室和银行来到了都市的另一边，斯克罗吉以前从没有来过这里。街道又窄又脏，房子破烂不堪，人们连脸都没有洗而且衣不蔽体。往南过一条马路有一个小商店，里面坐着一个老头等待着顾客的光临。他的生意是收购旧家具和衣服然后再卖给伦敦最穷的人。当斯克罗吉和幽灵看着的时候，有三个妇女同时来到了商店门口，每个人都拿着一个大包袱。她们相见后感到很吃惊又有些难为情。突然她们开始大笑。

“女士们，这是你们会面的最好的地方，”老头乔说着，站了起来。“进来，给我看看你们要卖什么。”

在屋里第一个妇女把她的包袱放在桌子上说，“我不在乎是不是大家都知道这是从什么地方弄来的！我们都得关心我们自己！他总是这样做的！”

“你说得对。”第二个女人表示赞同。

“太正确了。”第三个也表示赞同。

“死人需要这些东西吗？”第一个女人继续说。“为什么他活着的时候那么吝啬？我们都给他干活儿，是不是？打扫他的房子，给他洗衣服、燉汤？我们又得到什么了呢？一周三个先令！他孤单单地死了，身边一个朋友也没有，这也就没什么可奇怪的了！”

“你从没有说过比这更千真万确的话。”第二个妇女说。

“他是一个坏蛋，这点我们都知道。”第三个妇女说。

“现在让我看看你们都拿来了些什么？”老乔说着打开了三位的包。“钮扣、铅笔、靴子、银匙、一些很不错的床罩、毯子还有——一件很好的衬衣，”他补充道，手摸着那质地精良的棉布。

“是的，这是他最好的衣服。”第一个女人说，“他死后他们给他穿上了，但既然他已经死了，所以他现在不需要它了！这些毯子和床罩！他也不需要它们了！”

“你从死尸上脱下了这件衬衣，从他一直睡觉的床上拿了这些毯子和床罩！哎，哎！”乔边说边摇头，“这是给你的钱。”他数出几个先令塞到这几个妇女的手中。

“哈哈哈！”第一个妇女笑了，“他活着的时候把大家都吓跑了，现在他死了我们还能从他身上挣到钱！哈哈哈！”

斯克罗吉既感到懊丧又感到气愤。“幽灵，”他说，“现在我明白了，那个不幸的人可能就是我。天哪，这是什么？”

乔和女人们消失了，斯克罗吉站在一间黑屋子里。他对面有一张床，上面没有毯子和床罩。一束光从上面照下来，照在死尸上，死尸用单子盖着。

斯克罗吉想，“死时身边没有朋友和家人，被剥光了衣服躺在空屋子里，没有蜡烛和鲜花，知道自己不被人爱是因为他在世时不曾爱过别人，这是多么悲哀的事情啊！金钱买不到幸福的生活和安宁的死亡。”他看着幽灵，手指着那个男人被盖住的脸。要想揭开单子看看那个男人是谁是件轻而易举的事，但由于某种原因斯克罗吉不能这样做。

“幽灵，”他说，“这个地方太可怕了。咱们走吧。”

鬼魂一动不动的指头依旧指着男人的头。

“我理解你，但我不能看他，幽灵，不能！”斯克罗吉发疯似地说。“如果这个镇上有谁对这个人的死有任何感触的话，请你带我去看他，幽灵。”

幽灵把黑袍子掀起了一会儿，像个翅膀，带斯克罗吉看了一个屋子，里面坐着一位母亲和她的孩子们。年轻的母亲一直看着钟表，当她的丈夫回来时，她赶快上前去迎他。

“有什么消息吗？”她焦虑地问，“是好消息还是坏消息？”

“还有希望，卡罗琳。”他回答说。

“怎么还有希望呢？如果那个刻薄吝啬的人想让我们现在立刻还钱的话，他们就会把我们送到拘留所！我们没有那么多钱还他。”

“他死了，卡罗琳。”她丈夫回答说。

“这得感谢上帝！”少妇发自内心地高声说。立刻她意识到她说的话不对。“噢，我不是这个意思，谁死了我都会难过的。”

“也许他生意的继承人会多给我们一些时间还钱的，到那时我们就能有这笔钱了。今天晚上我们能睡个好觉了，卡罗琳！”

“所以，幽灵，”斯克罗吉断断续续地说，“你只能让我看到这个人的死所带来的幸福。幽灵，这让我感到害怕，请让我看看死亡也能带来悲伤。”

鬼魂静静地带他穿过大街来到鲍勃·克拉奇蒂的房子。房子静得出奇，妈妈和女儿们正在一起缝制一件小白衬衫，而一向吵吵闹闹的小克拉奇蒂静静地坐在一个角落里，彼得正在看书。克拉奇蒂夫人把手头的活放在桌子上，用手捂住脸。

“这颜色刺得我的眼睛都疼了，”她说。这颜色？啊，可怜的小蒂姆！

“现在眼睛好点了，”她继续说。“在烛光下干活真费劲，我不想让你父亲回来时看到我的眼睛红红的。”

“他稍晚了点，”彼得说，“但我觉得最近这几天他走得更慢了，妈妈。”

他们又都沉默了，最后她勇敢地说，“我知道他是怀里抱着——抱着小蒂姆走路的，实际上很快。”

“我也知道，”彼得大声说。“经常是这样！”

“但他很轻，抱着方便，你爸爸很喜欢他！现在爸爸到门口了！”她立刻起身，当鲍勃进屋的时候她吻了他。他看上去疲惫消瘦，而且需要他的长围巾，好可怜的人啊！玛莎为他脱下靴子，摘下围巾，贝琳达给他端来茶，小克拉奇蒂们紧挨着他坐下。和他们在一起他开心极了，他妻子和女儿们缝制的小衬衫使他很高兴。

“星期日之前能做好，不是吗？”他问道。

“星期日！那么你今天去那儿了，鲍勃？”他妻子问。

“是的，亲爱的。你想看看它，那地方绿绿的，很漂亮，但你会经常看到它的。我答应他我们每个星期日都去那儿。我的小宝贝啊！”鲍勃哭了，双手捂住了脸。他过去一直深爱着这个男孩。

他上楼来到了那孩子躺着的静静的卧室。可怜的鲍勃坐在他身边，当孩子稍平静了些的时候，他吻了他的小脸蛋然后下了楼，这时他似乎高兴了。

“我亲爱的孩子们，”他对他们说，“总有一天你们中的一个孩子要结婚离开家，几年之内你们都会这样的，但我认为我们谁也不会忘记小蒂姆，是吗？”

“永远不会的，爸爸！”他们都哭了。

“我知道，”鲍勃说，“当我们记起他是何等的有耐心何等的彬彬有礼时，尽管他还是个小孩子，我们的看法还是一致的。我们将会记住小蒂姆，并互爱。”

“我们会的，爸爸！”他们又都哭了。

“我很高兴，”鲍勃说。“我很高兴！”克拉奇蒂太太吻了他，他的女儿们吻了他，两个小克拉奇蒂吻了他，他和彼得握了手。小蒂姆，你的美德会永驻于你的家庭中的！

“幽灵，”斯克罗吉说，“我知道一会儿你就要离开我了。告诉我床上的死人是谁！”

没有回答的声音，但“来日圣诞”鬼魂带着斯克罗吉再一次地穿越了伦敦的大街。

“等一会儿，”斯克罗吉说。“我们正在经过我的办公室，让我看看我将来是什么样子！”

幽灵停了下来。它的手并没有指着办公室但斯克罗吉匆忙走到窗前往里看了看，还是间办公室，但已不属于他了。家具变了，椅子里坐着的也不是他自己了。鬼魂继续朝前指，斯克罗吉跟着。他们来到一座教堂前，进了教堂的院落。在这里不整齐的坟墓和未修剪的杂草中躺着一个可怜的人，一会儿斯克罗吉就会知道他是谁。这是一个冷清的地方，对一个如此不受爱戴的人来说这儿再合适不过了。

幽灵站在那儿，朝下指着其中的一个坟墓。

斯克罗吉感到莫名的恐惧。

“在我更仔细地看墓碑前，”他说，“回答我一个问题。这些影子是将来会实现的事情还是可能会实现的事情？”

鬼魂没有回答，它默默地朝下指着坟墓。斯克罗吉慢慢地向它走去，顺着幽灵手指头的方向，他看见墓碑上写着他自己的夕字：埃比尼泽·斯克罗吉。

“我就是那个躺在床上的人吗？”他大声问。

幽灵从坟墓指向他，然后又指向坟墓。

“不，幽灵！噢，不，不！”

手指依然还是指着坟墓。

斯克罗吉倒在鬼魂前面的地上，抓住它长长的黑袍子。“幽灵！听着！我是一个改过自新的人了！我从你们这些幽灵身上吸取了教训！如果我没有希望的话，为什么要让我看如此可怕的结局！”

他的手第一次颤抖起来。

“我的好幽灵，告诉我如果我现在改变我的生活，我的未来也会改变的！”

他善良的手有些颤抖了。

“我将记住过去，并且会为未来考虑的。我会对他人行善的，我会把圣诞记在心中并尽可能的善良、高兴、快乐，每天都这样。噢，对我说我能够把这石头上的名字弄掉！”

他死命地抓住鬼魂的手并攥了一会儿。但幽灵比他要强壮，它把手挣脱开。这时斯克罗吉看到奇怪的事情在幽灵的身上发生了。它变得越来越小，突然变成了——一根床柱子。