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三十九级台阶
The Thirty-Nine Steps

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3 旅馆老板

那天我向北走，五月的天气风和日丽。我一边望着田野，树木和花草一边琢磨，我本来是自由之身，呆在伦敦干什么。午饭的时候我买了点三明治，又买了份晨报，读了些有关东南欧的事。

完事之后，我拿出斯卡德尔的黑笔记本仔细研究。笔记本差不多写满了，大多是数字，时而有个人名。比如，笔记本上常常可以看到“霍夫高”、“吕内维尔”和“阿沃卡多”。见得最多的词是“帕维亚”。

可以肯定，斯卡德尔用的是密码。对于密码我一直觉得很有兴趣；我喜欢游戏，数字这类的东西。看起来用的是数字密码，用一组组数字代表字母。我研究本上的文字，因为你可以利用文字作为解开数字密码的钥匙。

我试了几个小时。没有一个字有用。后来就睡着了，到邓弗里斯醒来刚好赶上去加洛韦的当地火车。站台有个人让我有点儿担心；他紧盯着过往人群，叫人讨厌。他并没有看我，我自己照照镜子，明白了为什么；我一张古铜色的脸，穿着一身旧衣服，看起来和正上火车的其他山民一模一样。

我和山民们一起坐着火车。火车缓慢地在狭窄的山谷中穿行，然后爬上开阔的原野。原野上有一个个湖泊，远处能看到一座座高山。

五点钟，车厢空空只剩下我一人。下一站我也下了车，那是个位于荒原中部的小地方。有个老头在车站的园子里挖地。车到了，他停下手里的活，向火车走来，收了个包裹，又回到马铃薯地里去。一个十岁的孩子收了车票，我就出了车站，走上横跨荒原的白色大路。

春日的黄昏美丽而清爽。我感到像个野足度假的少年，而不是被警察穷追不舍的、三十七岁的汉子。我一路吹着口哨走下去，越来越觉得美滋滋的。

又过了一会儿，我拐下大路沿着溪边的小路走。我感到累时，忽然看到一间小屋。小屋的女主人对我很好，她说我可以睡在那儿。她还让我美餐了一顿。

黄昏之后，她丈夫从山里回来了。我们一起聊天，谈牛羊，谈市场，我极力记住听来的情况，因为将来可能用得着。十点钟，我睡着了，早上五点醒来。

这对夫妇不肯收我的钱，我六点钟吃完早饭就又上路了。我想在别的车站再上火车。然后登车东行奔邓弗里斯。我想如果警察尾追着我，他们会认为我逃向西边的海岸，在那儿我可以坐船逃跑。

走在路上，春日的天气依然美好如初，我仍然不知道什么是紧张和忧虑。过了一会儿，见到铁路，后来见到车站，这个车站对实现我的计划非常理想。只有单轨铁路，周围都是荒原。我等着火车从远处开来，然后买了一张去邓弗里斯的票。

车厢里只有一个人，是个老农，带着一只牧羊犬。他正在睡觉，旁边放着一张报纸。我拿起报纸，看看有没有关于我的报道。只有一则关于兰厄姆命案的短讯。我的仆人帕多克报了警，于是那个送奶员就被捕了。那个可怜虫被警察关了大半天，到晚上才让他回家。警察认为真正的凶手已逃离伦敦，坐火车北去了。

读完报，向车窗外望去，发现我们就停在昨天我下车的车站。有三个人正在和昨天挖马铃薯的那个人说话。我尽量坐得离车窗远点，仔细观察着。其中一个做着笔记，我猜他们是地方警察。后来我见收票的小孩说话，那几个人顺着我昨天走的路放眼向荒原望着。

我们的车离开车站时，那个老农醒了，看了看我，问这是哪里。显然，他喝多了。

“我不常喝酒，所以像这个样子，”他说得很伤心。“打去年我一滴威士忌也没沾过。连过圣诞也没有沾。可现在我喝得头痛得要死。”

“怎么搞的？”我问。

“是那种叫白兰地的酒。由于不喝酒我不沾威士忌，而我老是喝这种白兰地。我可能会病两星期……”他说得越来越慢，很快就又睡着了。

我原来打算在某个车站下车，而现在车停在河边，我想这更好。从车窗向外望去，什么人也没有，我于是迅速地打开车门，飞快地跳进高高的草丛中。老农那条狗却断定我在偷什么东西，于是狂吠起来，这下把我好好的计划打乱了。老农醒了，也开始叫喊。他认为我想自杀。我在高草丛里爬了大概有一百米然后回头看了看。火车司机还有许多乘客都盯着我这个方向。

万幸的是那条狗激动得一下把老农甩到车厢外边。老农顺着河坡滚下去。其他旅客跑过去帮忙，狗又咬了谁，乱糟糟吵作一团。不久就把我给忘了，再回头一看，火车又开了。

现在我身处荒原中央，头一回感到害怕，不是怕警察，而是怕那些知道我了解斯卡德尔秘密的人。万一他们抓住我，我就完了。

我爬到一座小丘的顶上，四下望着。向南远远望去，我看到一样东西，吓得我浑身发抖……

在天空有一架小飞机低飞着，缓缓穿过荒原。肯定这是在找我，也肯定不是警察。我贴身藏在石楠丛中，望着飞机绕圈子，一直望了一两个小时。最后飞机消失在南方。

我讨厌这种空中间谍行径，同时想到开阔的荒原大概并非理想的藏身之处。东边我可以看到远处的树林，觉得那是个好地方。

大约黄昏六点钟，我离开荒原，钻入树林。我走到一座桥上，桥旁有一座房子，桥上有一个年轻人。他坐在那儿，叼着烟斗迷迷糊糊地望着河水，手里拿着一本书。听到我的脚步声，他跳了起来，我看到他那张和善的面孔。

“晚上好，”他一本正经地说，“这样的晚上走路可真不错。”

房子里飘出做饭的香味。

“这是旅店吗？”我问道。

“当然，我就是老板。希望您留下过夜，我独自一人已经一周了。”

我靠着他坐下，掏出烟斗来。开始想这个年轻人也许能帮我的忙。

“您这么年轻就开旅店了。”我说。

“我父亲一年前去世了，把旅馆传给了我。这种事对我这样的年轻人不来劲。这不是我要干的，我想写书。”

“那您这工作正好，”我说。“您接待这么多客人，肯定能成为世界上最棒的小说家。”

“现在不行了，”他说。“二百年前路上过往的人多带劲，可现在满车都是胖女人和渔夫。您没法拿他们编故事。我想在非洲一条河里扬帆而上，或者在印度的农村住下——写些像这样的事情。”

这家旅店在夕阳下宁静祥和。

“我出过几次门，”我说，“要是能住在这样宁静的地方就够开心了。而且现在惊险的事就在您身边。让我给您讲个真事，如果您愿意，可以拿它写本书。”

我告诉他我在非洲做黄金生意，而且发现了一个国际盗窃集团。他们追我追到英格兰，而且把我的好朋友给杀了。我给他绘声绘色地讲大漠追踪、非洲船上的袭击。我又详细地讲了兰厄姆的谋杀。“您要听惊险的事，”我说，“这里就有。这帮窃贼正在追杀我，而警察也正在追捕他们。”

“太好了！”他低声说。

“您信得过我，”我心怀感激地说。

“当然信得过，”他说。“什么怪事我都信。天天见到的事倒是让人难以相信的。”

他还年轻，但我正需要这样的人。

“我想我的仇人这会儿不知道我哪儿去了。但我必须躲起来而且休息一两天。您能帮忙吗？”

他跳起来，把我领进屋去。“这儿很安全。我可以保密。您多说说您的冒险故事，好不好？”

一进旅店我就听到发动机的声音。敌人的飞机就在西边的天上。

他把我安置在后面的一间屋里。我求他注意观察汽车和飞机，然后就坐下来研究斯卡德尔的小笔记本。以前说过，这是数字暗码。我必须找到解码的关键字，而当我想到有几百万个字的可能性时，感到束手无策。但是第二天下午，我想起斯卡德尔说过一个叫朱莉娅·采奇尼的女人是卡罗里德斯事件的关键，因此，我试着用她的名字作解码的钥匙。

答案有了。我读了半个小时，惊得脸色煞白。

突然，我听到旅店门外汽车的刹车声。

十分钟后，年轻的朋友到我屋来，兴奋得两眼发光。

“有两个人正在找您，”他小声说。“现在在楼下喝水。他们把您的相貌说得一点儿不差。我告诉他们您昨天晚上在这儿过夜了，今天早晨走的。”

我问他们什么长相。一个是黑眼睛的瘦削男人，另一个总是满脸笑容，说话口齿不清。他们都是英国人。这一点我这位年轻的朋友十分肯定。

我拿出一张纸，用德文写出下列的字。我让这些文字看起来像是一页私人信件：

……黑石。斯卡德尔已经发现了。但在两周之内他没有办法。我觉得情况不妙，因为现在卡罗里德斯对他的行动还未下决心。但如果T先生要求那样，我会尽力……

“请把这个给他们，就说您在我卧室发现的。就说如果他们能找到我，把这个还给我。”

三分钟后，汽车启动了。从窗帘后面看到车里坐着两个人，一瘦一胖。

那个年轻人回来了。他异常兴奋。“那张纸让他们坐不住了。”他兴高彩烈地说：“瘦子的脸变得煞白，胖子吹起了口哨。后来就忙不迭地走了。”

“来，我告诉您下一步怎么做，”我说。“去警察局告诉他们这两个人什么长相。并说您觉得他们和伦敦的谋杀案可能有关。这两个人明天早晨肯定回来再打听我的消息。告诉警察早点到这儿来。”

第二天早晨大约八点，我看到三个警察来了。他们把车隐蔽起来就进了旅店。二十分钟之后，又一辆车奔旅店开来，但停在离旅店大约二百米的树林中。车里的两个人向旅店走来。

本来我打算躲在卧室不出来，看看动向。现在我有个更好的主意。我给年轻人写了张条子，对他的帮助表示感谢，然后打开窗户，跳了出去。我一边向树林里的汽车走去，一边小心翼翼地观察旅店的情形，然后跳进车，疾驰而去。