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一个悔过自新的人 17

自从离开纯瑞脊之后，这是她第一次见到或听说德伯。虽然他是以一个传道士、一个虔诚的基督徒的身份公然地站在那里，可是，她对他仍然感到恐惧。他已经改变了他的装束、他的发型、他的胡须和他的表情，可是她真地能相信他已经改变了他内心最深处暗藏的想法和信念吗？

她一从惊异中缓过神来，就赶紧走开了，想避免让他注意到她。但是他突然看见她了，这一发现给他带来了触电般的震惊。他的激情消退了，他的声音含糊了，他的嘴唇哆嗦着，他的眼睛慌乱不安地瞟来瞟去。苔丝加快步伐上了路。

然而，她一边走一边觉得他在她离开时一定盯着她的背影看。现在她知道了，她永远都无法如她所希望的那样摆脱过去。在她死去之前，她过去经历的各种见证者重重包围着她。当她朝着山上走去时，她听到背后响起了脚步声，她掉过头去，看见的是那个只要她一息犹存，便最不愿意在这世上见到的人。

“苔丝！”他说，“我是亚历克·德伯！”

“我知道是你，”她冷漠地回答。他们一起朝前走着。

“你一定纳闷，为什么我要跟着你。嗯，我觉得你是我最想从地狱中拯救的一个人。所以我就来这么做了。”

“你拯救了你自己吗？”

“是上帝做了这一切，不是我！我得告诉你我是怎样渐渐地相信他的。你曾经听说过爱敏斯特的牧师，老克莱尔先生吗？一个严格、真诚的人。”

“我听说过，”苔丝说道。

“嗯，有一次他来到纯瑞脊，竭力给我指出我当时的生活是多么邪恶。那时候，我辱骂了他。可是后来，我母亲去世了，不知怎么地，我开始思考老克莱尔先生说过的话。打那以后，我唯一的愿望就是帮助其他人，还有了解上帝……”

“别再说下去了！”苔丝叫了起来，“我不能相信这样一个突如其来的改变！你这样跟我说话，我几乎要恨你了！你知道，你怎样地把我的生活给毁掉了！你寻欢作乐了一段时间后，又要确保在天堂里给你留个地方！”她用她那双美丽的大眼睛直直地盯着他的脸，说道。

“别这样看着我！”亚历克说，“你的眼睛让我回想起了——唉，女人的脸蛋对我的威力真是太大了。别看着我！这可能对你有危险！”

终于，他们来到了一处三岔路口，那儿竖着一块奇异的石头。这是个荒僻、险恶的地方，人们都不喜欢在此久留，亚历克在这儿停住了。

“我得在这儿右拐了，今晚六点钟我还要讲道呢。跟我说说，我们分手以后你的生活怎么样？”

苔丝跟他说了孩子的事。亚历克很震惊。

“你早该告诉我！那么，来，在我们分手之前，你把手放在这块石头上，这里有过一个神圣的十字架。我很害怕你对我产生的威力。对着十字架发誓你永远不会引诱我犯罪！”

“我的天哪！你怎么会要我做这种毫无必要的事！我连见都不想再见你！”

“没错，不过，发誓吧。”

苔丝把她的手放在石头上，发了誓。

“我会为你祈祷的，”亚历克一边走一边喊道，“谁知道呢，也许我们还会再见面的！”

苔丝怏怏不乐地继续她的路程，不久，她在路上碰见了一个人，他告诉她，那个十字架没有宗教的含义，而是给一个罪犯被判处死刑和埋葬的地方做个标记。听到这件事情让苔丝有些发颤。终于，她走到了弗林特石灰谷。

接下来的那个星期，有一天苔丝正像平常那样在地里干活儿，亚历克·德伯看她来了。他向她说明他打算把纯瑞脊的土地卖了，然后去非洲救助那儿的穷人。

“你愿意帮我挽回我对你犯下的罪过吗？你愿意做我的妻子吗？”

“哦，不，先生！”她惊骇地叫道。

“为什么不行？”他脸上的失望显而易见。不仅仅是他的责任促使他提出这个请求，还有他对她昔日的激情。

“你知道我不爱你，”苔丝回答说，“实际上，我爱上别人了。”

“也许那只是一时的感情……”

“不是！”

“是的！为什么不是？你一定得告诉我！”

“嗯，那么……我已经嫁给他了。”

“啊！”他惊叫起来，愕然地注视着她。

“在这儿，这是个秘密，”她请求道，“请不要告诉任何人。”

“他是谁？”德伯问道，“他在哪儿？他为什么不在这儿照料你？把你抛下干这样的活儿，他算哪门子的丈夫？”

“别问了！”苔丝叫道，她的眼睛闪着光。

“你的眼睛！”亚历克喃喃说道，“我原以为我对你已不再有什么感觉了，但是，当我看到你的眼睛……”他抓住了她的手。

她急忙抽了出来。

“走吧，请你走吧，以你的新信仰的名义，走吧！请尊重我和我的丈夫！”

“别担心，我能控制自己。我原来只是希望我们的结合能除去我们两个人身上的罪恶。可是这个计划现在看来已经不合适了。”他慢慢地走开了，低头沉思着什么。

这时，农场主过来了，他对苔丝浪费时间和一个陌生人交谈这事大为恼火。苔丝宁愿受到这个冷酷的人的严厉谴责，也不愿意听到亚历克·德怕的甜言蜜语。然而，有一刻她想象着与亚历克结婚来摆脱她目前艰难的生活，但是立即又打消了这个念头。

那晚，她在房子里开始给克莱尔写信，倾诉她对他深厚的爱情。从字里行间，他原可以体会她对未来暗藏的恐惧。可是她又想起了他对伊茨的请求，又一次没能把信写完，因此，他根本就收不到这封信。

2月的一个星期天，她正在她住的小房子里吃着午饭，德伯敲响了门，他冲了进来，一屁股坐在了椅子上。

“苔丝！”他声嘶力竭地喊道，“我无法克制自己！我无法停止想你！为我祈祷吧，苔丝！”

苔丝并不同情他。“我不能。因为我相信上帝不会因为我的请求就改变他的安排。”

“谁这么跟你说的？”

“我的丈夫。”

“啊，你亲爱的丈夫……告诉我，他都相信些什么。”

苔丝根据记忆，尽可能清楚地阐述着安吉尔的信念。亚历克密切地注视着他。

“事实上就是，你相信他说的每一句话。你们女人都是这样的。”

“哦，那是因为他知道一切事情！”苔丝充满激情地回答道，“对他足够好的东西对我同样足够好。”

“哼，真有意思，”德怕咕哝着，“也许他比老克莱尔先生更好地理解了宗教。也许他是对的，不要太受《圣经》和那些教条观念的束缚。也许是我错了，竟想成为一个传教士。今天，我应该在两点半的时候讲道，但是我在这儿！我对你的感情太炽烈了！”

“你让那些人都失望了？他们正在等着你呢！”

“我在乎什么？你一直是我想要的女人。为什么你把我从宗教信仰里诱惑出来了？我无法抵御你！”他的黑眼睛显露出心荡神驰的情欲，他一步步朝她靠近。

“我无法让你不再见到我！”苔丝叫着，神经质地从他身边闪开，“请离开我吧！记住我已经结婚了！记住我无法保护自己！”

亚历克不动了，一句话也没再说，转身走了出去。但是，他还在继续思考着苔丝阐述的安吉尔的宗教逻辑。它看起来合情合理。“那个聪明的丈夫不知道他的思想可能会把我重新牵回到她身边！”他在心里窃笑道。

3月的一天，弗林特库姆一带来了一辆打谷机。这是一台大型的红色机器，它可以吞掉农场工人们装进去的所有麦子。它的旁边放着一台开动它的发动机，还站着一个技师。他生活在一个烟与火的世界里，永远是黑乎乎的，好像从地狱里来的一般。农场主安排苔丝站到打谷机边上，这样她就得干最繁重最乏味的活儿。她几乎没有机会说话或休息。到了午饭时间，她正准备吃饭时，看见德伯过来了。他已经换掉了那身牧师的服装，现在看起来就与她在纯瑞脊初次遇到时的那个年轻的绅士一样。

“你看，我又来了。”他笑着对她说。

“你为什么老来烦我呀！”她大叫起来。

“是你扰乱了我的心！你的眼睛日日夜夜地注视着我。我无法忘记它们。苔丝，当你把我们的孩子的事跟我说了的时候，我对你的感情又变得炽烈起来了。对宗教我已经失去了兴趣，这是你的罪过。”

“你已经停止布道了吗？”苔丝震惊地问道。

“是的，停止了。总之，他们是多么愚蠢的一大群人啊，听一个传教士布道！我为你那伟大的丈夫的观点折服了，我确信他的观点比老克莱尔牧师的好。真不知道我怎么就变得热情高涨了！所以，现在，我来了，亲爱的，就像过去的日子一样！”

“一点儿也不像那样了，不，现在情况不同了！”她坚决地说道，“哦，为什么你不能保持你对宗教的虔诚？”

“因为你如此生动地向我解释了你丈夫的观点，我接受它们了！哈哈！不过，说正经的，苔丝，你需要帮助。我在这儿，而你的那个丈夫不在。跟我来吧！我的马车就在田那头等着！你已经引诱我了，现在，永远地和我一起共享生活吧！”他伸出一只手臂，揽住了她的腰。苔丝气得涨红了脸，可是一句话都说不出来。她抓起了一只笨重的皮手套，朝他的脸打去。这一定是她的祖先们经常要练习的动作。亚历克跳了起来，擦了擦嘴角渗出的血。

“记住一件事情！”他恼怒地说道，抓住她的肩膀，克制着自己。“记住，我的小姐，如果你是任何一个男人的妻子，你就是我的！我会再度拥有你的！晚些时候，我会再来听你的回音！”

于是他离开了，农场工人又开始了下午打谷的活儿。因为这活儿必须在今天干完，所以一直持续到晚上。苔丝越来越精疲力尽，等到他们终于干完时，她几乎快晕倒了。一直在等候着这个时刻的亚历克·德伯出现在她的身边。

“你太虚弱了，”他抓着她的手臂说道，“我已经告诉农场主了，他不应该让女人跟着打谷机干活。这活儿太累人了，我陪你走回去。”

“哦，是的，好吧！”苔丝喃喃地说道，她太累了，已感觉不到对他的惧怕。“有时候你的心肠挺好的，至少，你想弥补过去的过失，提出要跟我结婚。”

“如果我不能娶你，至少我可以帮助你。我已经跟宗教没有什么瓜葛了，但是你一定要信任我！我有足够的钱帮助你的家人，让他们都过得舒舒服服的。”

“你最近见过他们吗？”苔丝急切地问道，”“上帝知道，他们需要帮助……但是，不——不，我不能从你这儿拿任何东西，不管是为他们还是为我自己！请让我一个人待着吧！”

她一回到房间，就给安吉尔写了一封感情深切的信。我自己的丈夫：

我必须这样称呼你，我必须向你呼救了——我别无他人可求！我是这么毫无防卫地受到诱惑，安吉尔！我不能告诉你他是谁。你难道不能趁着现在，不等可怕的事情发生，立即赶到我身边来吗？我知道，你在很远的地方，但是我需要帮助！我理解你给我的惩罚，我罪有应得，可是请你，安吉尔，请你善待我！如果你来，我就可以在你怀里安息了！

我只是为了你才活着。不要以为你离我而去，我会怨恨什么。亲爱的，没有你，我是多么孤寂啊！

难道你没有感觉到过一丝一毫你在牛奶场时对我的爱吗？我没变，我还是你以前爱上的那个女人，一点也没变。当初，我一见到你，过去的事情对我就都消亡了。难道你看不出这一点吗？

我有多傻呀，我一开始相信您会永远爱我的！我早就应该知道，我是不可能这么幸运的。

安吉尔，人们说我依然是那么漂亮迷人。可是，因为你不在这儿，我不关心我的容貌。

如果你不能到我这儿来。我能上你那儿去吗？我是这么地担心！我怕我也许会落入某个可怕的陷阱，我面临危险，救救我吧！

你忠实的心碎的妻子

苔丝